Một phiên bản thô của phim được Galway Film Fleadh duyệt vào ngày 15 tháng 7 năm 2006, nhưng sau đó bị nhiều liên hoan phim châu Âu uy tín từ chối.[29] Dù vậy, khi đã hoàn thành, phim giành được một chân tại Liên hoan phim Sundance ngày 20 tháng 1 năm 2007 và Liên hoan phim Dublin vào tháng 2 năm 2007.[30]

Phim được trình chiếu tại rạp ở Ireland vào ngày 23 tháng 3 năm 2007, sau đó được phát hành giới hạn tại Hoa Kỳ vào ngày 16 tháng 5 năm 2007. Sau hai tuần phát hành tại Hoa Kỳ và Canada, phim dẫn đầu bảng xếp hạng phòng vé indieWIRE với gần 31.000 USD thu về ở mỗi địa điểm.[31] Tính đến ngày 28 tháng 3 năm 2009, Once thu về gần 9.5 triệu đô-la Mỹ tại Bắc Mỹ và hơn 20 triệu đô-la Mỹ trên toàn cầu.[3]

Once được phát hành trên DVD tại Hoa Kỳ vào ngày 18 tháng 12 năm 2007,[32] và tại Anh Quốc ngày 25 tháng 2 năm 2008,[33] với định dạng Blu-ray ngày 16 tháng 2 năm 2009.[34] Phim được phát hành độc quyền trên Amazon với định dạng Blu-ray ngày 1 tháng 4 năm 2014.[35]

Đánh giá chuyên môn

Once nhận được những lời tán thưởng từ phía các nhà phê bình điện ảnh. Trên trang mạng Rotten Tomatoes, phim nhận được 97% đánh giá tích cực, cùng số điểm trung bình 8.3/10, với dòng nhận xét "Một câu chuyện duyên dáng và quyến rũ về tình yêu và âm nhạc, Once đã nâng cao chuẩn mực cho dòng phim nhạc kịch đương đại. Cùng phong cảnh của Dublin, Once cũng hài hước và tươi mới".[8] Phim còn đạt mức "tán dương rộng rãi" trên trang Metacritic với số điểm 88/100.[9] Steven Spielberg cho rằng Once "cho tôi đủ cảm hứng để trụ vững năm còn lại".[36]

Trong lần phát hành vào tháng 3 năm 2007 tại Ireland, Caroline Hennessy từ RTÉ cho phim 4/5 sao và gọi đây là "một báu vật không ngờ đến", đồng thời đề cao phần diễn xuất và âm nhạc của hai diễn viên chính, cho rằng họ "trang trải bản thân tốt ở cả hai vai trò".[37] Michael Dwyer từ The Irish Times gọi phim "lôi cuốn một cách không cưỡng lại được" và đề bật việc "Carney nêu rõ vấn đề mà không thực hiện quá sức".[30] 2 tháng sau đó, Ebert & Roeper, Richard Roeper và Michael Phillips đều cho những phản hồi tích cực. Phillips gọi đây là "điều quyến rũ nhất mà tôi từng xem trong cả năm", "Brief Encounter của thế kỷ 21", là bộ phim nhạc kịch yêu thích nhất của anh kể từ Stop Making Sense 1984 và cho rằng "Đây có thể là bộ phim nhạc kịch xuất sắc nhất của thế hệ".[38]

Trong hai lần công chiếu tại Liên hoan Phim vào năm 2007, phim đều giành giải thưởng của khán giả.[30] Phim tiếp tục giành giải Independent Spirit Award cho "Phim nước ngoài xuất sắc nhất".[39][40] Năm 2008, phim xếp thứ 3 trong danh sách "25 phim lãng mạn xuất sắc nhất trong 25 năm gần đây".[41]

Nhiều nhà phê bình điện ảnh Bắc Mỹ liệt phim vào danh sách phim xuất sắc của năm: